engin placé en orbite autour de la Terre, ou d'un astre quelconque, à des fins scientifiques, militaires, industrielles ou économiques. Le premier satellite artificiel, Spoutnik 1, fut lancé par l'Union soviétique le 4 octobre 1957. Les Américains répliquèrent moins de 90 jours plus tard avec Explorer 1, mis en orbite le 31 janvier 1958. La conquête de l'espace avait commencé et, dans les années qui suivirent, plusieurs milliers de satellites furent lancés pour réaliser différentes études. Les pays les plus actifs en ce domaine furent l'URSS dans les années 1960-1970 et les États-Unis dans les années 1970-1980. Dans les années 1980, l'Europe créa l'Agence spatiale européenne.
Le premier satellite artificiel :